Louis XIV est, sans nul doute, le souverain de France le plus connu. Roi à 5 ans, cet enfant du « miracle » voit se déchaîner autour de son aire de jeu la passion de sa mère, l'âpreté de ses proches, les appétits personnels des courtisans, la révolte des Grands. Confronté très tôt à la solitude du pouvoir et à la réalité de la vie, pour survivre, il va devoir se battre avec l'énergie du désespoir. La Fronde des Princes qui doit le tuer le force à être et, de surcroît, à être grand.
En cinquante-quatre ans de règne personnel, il fonde un Etat moderne en évitant l'étatisme, remodèle la société en promouvant une nouvelle élite à partir du mérite, met en oeuvre une véritable politique économique, crée de grandes instances culturelles, parraine artistes, écrivains, inventeurs, architectes... tant français qu'étrangers, multiplie les constructions que le monde nous envie et vient visiter. Incarnation du « Grand Siècle », avec lui, la monarchie absolue, qui s'est cherchée et s'est façonnée, aboutit.
Pourtant, ce long règne, fait de gloire et de grandeur, s'achève dans de grandes difficultés intérieures et extérieures et, s'il a consolidé les frontières de la France, il a dressé l'Europe contre elle et épuisé le royaume.