Tyara est un Bassari, du moins c'est comme cela que les Européens nomment son peuple, établi aux confins du Sénégal oriental et du nord de la Guinée. Mais Tyara se nomme lui-même un Beliyan, c'est à dire un "être humain". C'est important car en quittant son village, Tyara n'aura plus beaucoup d'occasion de rencontrer des êtres humains. L'aventure tragique de la traversée du désert et de la mer , la clandestinité, ne suffisent pas à le décourager... S'il a pu survivre à ces épreuves, il pourra travailler au pays des blancs !.. Mais c'est sans compter avec les fauves de la jungle urbaine. La solidarité des émigrés et l'amitié d'un collègue ouvrier ne suffiront pas... Le caméléon, l'animal sacré des Beliyan, ouvrira les yeux de Tyara...